“Pelo telefone”, o primeiro samba

O que havia antes

No Rio do começo do século XX, músicos negros e baianos se reuniam na casa de tia Ciata, no bairro da Saúde, a chamada Pequena África. Ali o samba era criado em roda, em improvisos coletivos e sem dono. Antes de 1916, outras canções já tinham sido gravadas com a palavra “samba” no rótulo; para muitos analistas, todas soavam mais como maxixe.

Ernesto Joaquim Maria dos Santos, o Donga, nascido em 1889, frequentava essas rodas. A indústria fonográfica nascente, com a Casa Edison, começava a transformar canções em discos vendáveis, e a autoria passou a valer dinheiro.

O que aconteceu

Em 6 de novembro de 1916, Donga entregou à Biblioteca Nacional o pedido de registro da partitura de “Pelo telephone”. Anexou um atestado de que o samba fora executado pela primeira vez em 25 de outubro de 1916, no Cine-Teatro Velho. O registro foi feito em 27 de novembro de 1916, com o número 3.295, segundo a revista “Arquivo em Cartaz” do Arquivo Nacional.

A primeira edição comercial da partitura chegou às lojas em 16 de dezembro de 1916. Em janeiro de 1917, a Casa Edison fez três gravações. A que ficou foi a do cantor Baiano, só com cavaquinho e violão, sucesso no carnaval daquele ano, segundo o historiador José Geraldo Vince de Moraes, da USP. O selo do disco trazia “samba carnavalesco”.

O jornalista Mauro de Almeida, o “Peru dos Pés Frios”, ganhou depois a coautoria da letra. A versão que circulava dizia “O chefe da polícia/ Pelo telefone/ Mandou avisar/ Que na Carioca/ Tem uma roleta/ Para se jogar”. No registro, Donga trocou “polícia” por “folia”.

“Donga anexou à petição um atestado que afirmava ter sido o samba Pelo telephone executado pela primeira vez em 25 de outubro de 1916 no Cine-Teatro Velho. O registro da obra foi efetuado pela Biblioteca Nacional em 27 de novembro de 1916, com o número 3.295.”

O que veio depois

O registro provocou protesto. Os frequentadores das rodas da Saúde reclamaram em versos: “É do bom Hilário/ E da velha Ciata/ Que o Sinhô escreveu” (Schwarcz e Starling, 2015, cap. 13). Para as autoras, Donga “assegurou direitos autorais sobre uma composição provavelmente de produção coletiva”. O refrão também vinha de uma canção folclórica.

Para Moraes, o gesto de Donga antecipou a figura do “compositor moderno”, que assina a obra para viver dela. A condição de primeiro samba gravado é disputada, e o samba urbano moderno só se firmaria nos anos 1930, com a turma do Estácio e Noel Rosa.

Em 2016, o centenário foi lembrado pela Rádio Senado e pelo Arquivo Nacional, que dedicou ao samba a segunda edição do festival “Arquivo em Cartaz”.