A greve geral de 1917

O que havia antes

Em 1917 quase não havia direitos trabalhistas. Operários trabalhavam no mínimo 12 horas por dia, sem férias, aposentadoria ou descanso semanal, e as greves eram ilegais, mostram documentos do Arquivo do Senado. Mulheres e crianças faziam o mesmo trabalho por salários menores. A Primeira Guerra abriu mercado à indústria brasileira, e os preços subiram.

Em março de 1917, um Comitê Popular de Agitação lançou a campanha contra a “carestia da vida”. Em maio nasceram as ligas operárias do Belenzinho e da Mooca. Em 9 de junho, cerca de 400 operários do Cotonifício Crespi entraram em greve; em 29 de junho, os 1.500 da fábrica. Cerca de 75% deles eram imigrantes italianos.

O que aconteceu

A greve se espalhou: em 30 de junho, a fábrica Ipiranga, de Nami Jafet, com mais de 1.600 operários; em 7 de julho, a Antarctica. Em 9 de julho, criou-se o Comitê de Defesa Proletária, que unificou as reivindicações; dele fazia parte o libertário Edgard Leuenroth. Anarquistas e socialistas italianos e espanhóis tiveram papel de liderança.

Nos primeiros dias de julho, o jovem sapateiro espanhol José Gimenez Martinez foi baleado num confronto com a polícia no Brás e morreu. Seu enterro foi em 11 de julho. A partir dali a cidade parou: fábricas, comércio, bondes, escolas. Em 13 de julho, havia 25 mil grevistas em 90 estabelecimentos; na ladeira do Carmo, a cavalaria da Força Pública matou Nicola Salerno e Edoarda Bindo.

Não havia entidade patronal para negociar. Os diretores dos grandes jornais formaram uma comissão da imprensa e levaram as propostas a industriais e governo. O acordo foi assinado em 14 de julho por doze empresários, o primeiro deles Rodolfo Crespi, na redação de “O Estado de S. Paulo”. No dia 16, com os acordos lidos em comícios, a greve teve seu pico, de cerca de 43.800 grevistas.

“De qualquer forma, a greve de 1917 representou uma conquista histórica: foi a primeira vez que o poder público no Brasil negociou com os trabalhadores.”

O que veio depois

Os empresários prometeram aumento de cerca de 20%, não demitir grevistas e respeitar o direito de reunião; o governo, libertar os presos. A situação se normalizou no fim de julho. Em 26 de agosto, refundou-se a Federação Operária de São Paulo. Militantes como Teodoro Monicelli e Luigi Damiani foram condenados à expulsão do país.

Meses depois, os patrões começaram a recuar dos compromissos, diz Biondi. Greves gerais se repetiram até 1920, sem ganhos amplos, segundo o Arquivo Nacional. Leis trabalhistas viriam aos poucos: estabilidade em 1923, restrições ao trabalho infantil em 1927, segundo o Arquivo S do Senado.