Oscar Pereira da Silva, “Desembarque de Pedro Álvares Cabral em Porto Seguro em 1500” (1922): a frota fundeada e o primeiro encontro na praiaOscar Pereira da Silva, 1922 · Wikimedia Commons · domínio público
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Em 22 de abril de 1500, a armada de Pedro Álvares Cabral avistou terra a oeste do Atlântico. O capitão-mor chamou o monte de Monte Pascoal e a terra de Vera Cruz. A carta do escrivão Pero Vaz de Caminha, datada de 1º de maio, é o relato de quem estava a bordo.
- 44 diasde Belém (9/3) à vista de terra (22/4), pelas datas da carta
- 660 léguasde Cabo Verde aos primeiros sinais de terra, segundo os pilotos
- 19 braçasprofundidade da primeira ancoragem, a seis léguas da costa
- 2degredados deixados em terra
O que havia antes
A armada partiu de Belém, junto a Lisboa, numa segunda-feira, 9 de março de 1500. Segundo Caminha, passou pelas Canárias no dia 14 e avistou a ilha de São Nicolau, em Cabo Verde, no dia 22. Na noite seguinte perdeu-se a nau de Vasco de Ataíde, “sem haver tempo forte nem contrário”.
O destino da viagem era a Índia: a própria carta fala da terra achada como “pousada para esta navegação de Calicute”. Na terça-feira 21 de abril, a 660 léguas de Cabo Verde pelas contas dos pilotos, os marinheiros viram ervas compridas na água, que chamavam botelho e rabo-de-asno, sinais de terra próxima.
Victor Meirelles, “Primeira Missa no Brasil” (1860): a missa de 26 de abril de 1500 diante dos indígenasVictor Meirelles, 1860 · Wikimedia Commons · domínio público
O que aconteceu
Na quarta-feira, 22 de abril, apareceram aves e, “a horas de véspera”, a terra: primeiro um monte alto e redondo, depois serras mais baixas e terra chã com arvoredo. A frota ancorou a seis léguas da costa, em dezenove braças. No dia seguinte aproximou-se e lançou âncoras diante da boca de um rio.
Primeira folha da Carta de Pero Vaz de Caminha a d. Manuel, escrita em Porto Seguro em 1º de maio de 1500Pero Vaz de Caminha, 1500 · Wikimedia Commons · domínio público
Caminha descreve os encontros com os habitantes, as trocas de objetos e a missa rezada por frei Henrique no domingo de Pascoela. Em conselho, os capitães decidiram mandar a notícia ao rei no navio dos mantimentos e deixar em terra dois degredados para aprender a língua e os costumes.
Em 1º de maio, uma sexta-feira, a frota ergueu uma cruz, ouviu nova missa e preparou a partida. Caminha fechou a carta ao rei d. Manuel “deste Porto Seguro, da vossa ilha da Vera Cruz”. A carta registra que a terra tinha muitas águas e “bons ares”, e que o maior fruto seria “salvar esta gente”.
“ao monte alto o capitão pôs nome - o MONTE PASCOAL, e à terra - a TERRA DA VERA CRUZ.”
O que veio depois
Segundo o Arquivo Nacional, seguiram-se expedições de reconhecimento da costa, como a de Gaspar de Lemos, e feitorias para extrair pau-brasil, com almoxarifes e feitores encarregados das rendas reais. Em 1501, a Coroa arrendou a exploração a um consórcio de comerciantes de Lisboa. O pau-brasil era monopólio régio, o estanco.
A carta ficou em arquivo por mais de três séculos e só foi impressa em 1817, como registra Matías Molina ao tratar das obras escritas na colônia que não circularam (Molina 2015, parte I). Raymundo Faoro a põe na origem da “visão edênica” da América (Faoro 1958, cap. IV). É também um texto de estudo de crítica textual: Cambraia edita o mesmo fólio de cinco modos (Cambraia 2005, p. 99-103).
A armada de Cabral de 1500 no Livro das Armadas (c. 1568), com os navios perdidos na viagemautor desconhecido · Wikimedia Commons · domínio público
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Retrato imaginado de Pedro Álvares Cabral (século XIX); não há retrato de épocaArtist: J. da Cunha; Engraver: J. Abrantes (from signatures at bottom) · Wikimedia Commons · domínio público
Relato escrito sobre as fontes listadas abaixo, conferidas em 28/10/2026.
Referências
Arquivo Nacional, MAPA, cronologia 1500-1599
Documentos oficiais
- Carta do escrivão Pero Vaz de Caminha (1º de maio de 1500), transcrição · Instituto de Terras do Pará (Iterpa)
- Período Colonial (1500 a 1599), cronologia · Arquivo Nacional (MAPA)
- Cronologia 1500-1599 · Arquivo Nacional (MAPA)
- Capitães e governadores de capitania (Dicionário da Administração Pública Brasileira, período colonial) · Arquivo Nacional (MAPA)
Para ler mais
- Contratos para o corte de pau-brasil (documento comentado) · Arquivo Nacional (História Luso-Brasileira)
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