O fim da Guerra do Paraguai

O que havia antes

No fim de 1865, depois de invadir Mato Grosso e o Rio Grande do Sul, o Paraguai passou à defesa. Em 24 de maio de 1866, os aliados venceram em Tuiuti, a maior batalha campal da América Latina, segundo a revista do Exército. Depois perderam alguns milhares de homens em Curupaiti. D. Pedro II pôs o marquês de Caxias no comando das forças brasileiras.

Caxias reorganizou a tropa, castigada por doenças, e retomou a ofensiva em julho de 1867. Depois da queda de Humaitá, mandou abrir uma estrada de 11 quilômetros pelo Chaco e venceu em Lomas Valentinas. Em 1º de janeiro de 1869, as tropas aliadas entraram em Assunção. Doente, Caxias deixou o comando, que passou ao conde d’Eu, genro do imperador.

Para o historiador Ricardo Salles, Caxias aconselhou o imperador a dar a guerra por encerrada com a tomada de Assunção. D. Pedro II não aceitou: a guerra só acabaria com a prisão de López, que havia fugido. Por isso, diz Salles à Agência Senado, o conflito se arrastou por mais de um ano.

O que aconteceu

López recuou para as montanhas do norte, na fase que o Exército chama de Campanha das Cordilheiras. No fim, recrutava qualquer um entre 12 e 60 anos, segundo Salles. Em 12 de agosto de 1869, em Piribebuy, um hospital pegou fogo com os internados dentro; a versão paraguaia culpa o conde d’Eu, e historiadores brasileiros atribuem as chamas às faíscas das armas.

Em 16 de agosto de 1869, centenas de meninos soldados morreram na batalha de Acosta Ñu. Em 1º de março de 1870, López foi descoberto nas montanhas do norte e morto em Cerro Corá. O Arquivo Nacional registra na mesma data a morte dele e o fim da guerra. O Paraguai nunca chegou a se render, lembra o historiador Vitor Izecksohn.

“Ele sacrificou um país inteiro inutilmente. O herói foi o povo paraguaio, que acreditou na história de que a independência do país era ameaçada pelo Brasil e pela Argentina.”

O que veio depois

A guerra custou ao Império 614 mil contos de réis, segundo o historiador Francisco Doratioto: a soma dos orçamentos dos 11 anos anteriores. As contas do governo fecharam no vermelho nas duas décadas seguintes. Estima-se que 75% da população paraguaia tenha morrido, no front, de fome ou de doenças. Salles sustenta que houve aniquilação, mas não genocídio, porque o Brasil não atacou com o objetivo de exterminar a população.

Em 9 de janeiro de 1872, em Assunção, o barão de Cotegipe e Carlos Loizaga assinaram o tratado definitivo de paz e o tratado de limites, promulgados no Brasil em 27 de março. O Paraguai reconheceu como dívida a indenização dos gastos de guerra do Império. A fronteira seguiu o rio Paraná até o Salto das Sete Quedas, as serras de Maracaju e Amambaí e o rio Apa.

No Paraguai, López virou herói. O 1º de março é o Dia dos Heróis Nacionais, e o 16 de agosto, o Dia das Crianças. A ditadura de Rafael Franco levou os restos dele ao Panteão Nacional em 1936, e a de Alfredo Stroessner patrocinou o filme Cerro Corá em 1978. Em 2014, deputados paraguaios propuseram um dia de luto pelo “genocídio do povo paraguaio”.

Joaquim Nabuco registra em O abolicionismo (1883, cap. 7) que o conde d’Eu exigiu, em 2 de outubro de 1869, a abolição da escravidão no Paraguai ocupado. No Brasil, a escravidão seguiria legal por mais 18 anos.