Ciência · peça · revista em 30/10/2026

Como um gráfico engana

Um gráfico pode mentir sem nenhum número falso. Basta escolher onde o eixo começa, que séries aparecem e que pedaço do tempo se mostra. Teste com um dado do Censo.

Duas barras com o eixo começando em 42%: a diferença de 2,2 pontos parece triplicar — Duas barras com o eixo começando em 42%: 2,2 pontos parecem triplicar. Vigília, 2026 · desenho da casa, com os dados da peça · ilustração da Vigília

O dado

No Censo de 2010, 43,1% dos brasileiros se declararam pardos. No de 2022, 45,3%. Os brancos foram de 47,7% para 43,5%. Os números são do IBGE e não mudam abaixo. O que muda é o desenho.

Mexa no gráfico

Com o eixo no zero e as duas séries, a mudança aparece no tamanho que tem: pardos subiram 2,2 pontos; brancos caíram 4,2.

IBGE, Censo Demográfico 2010 e 2022, tabela 9605 (população por cor ou raça), em proporção de quem declarou a cor ou raça.

Cinco perguntas para qualquer gráfico

Onde o eixo começa? Barra que não começa no zero aumenta a diferença. Num gráfico de barras, o comprimento é a medida.
O que ficou de fora? Uma série sozinha pode esconder a outra metade da história.
Que período? Começar no ano certo cria a tendência que se quer mostrar.
Contra o quê? Um número só é alto ou baixo comparado com outro. Sem comparação, não diz nada.
O título afirma o quê? O título diz a conclusão. Confira se o desenho a sustenta sem truque.

A Vigília se cobra a mesma lista nos próprios gráficos: como trabalhamos.

Fontes

IBGE, Censo Demográfico 2010 e 2022, tabela 9605, pela API de agregados (os mesmos números da página do Censo da República).
Alberto Cairo, How Charts Lie (2019); Edward Tufte, The Visual Display of Quantitative Information (2001); Darrell Huff, Como mentir com estatística (1954); Jessica Hullman e Nicholas Diakopoulos, “Visualization Rhetoric” (2011); Deirdre McCloskey, The Rhetoric of Economics (1998). Fichados no acervo da Vigília.